La rosa dei venti è una figura che rappresenta i punti cardinali: Nord, Sud, Est e Ovest e le direzioni da questi determinate. Per il Mediterraneo è centrata a Malta.

La rosa dei venti più semplice è quella a 4 punte formata dai soli quattro punti cardinali:

• Nord (N 0°) anche detto settentrione o mezzanotte e dal quale spira il vento detto tramontana

• Sud (S 180°) anche detto meridione e dal quale spira il vento detto mezzogiorno oppure ostro

• Est (E 90°) anche detto oriente o levante e dal quale spira il vento detto levante

• Ovest (W 270°) anche detto occidente o ponente e dal quale spira il vento detto ponente o zefiro

Tra i quattro punti cardinali principali si possono fissare 4 punti intermedi:

• Nord-Ovest (NW 315°) , dal quale spira il vento di maestrale

• Nord-Est (NE 45°), dal quale spira il vento di grecale

• Sud-Est (SE 135°), dal quale spira il vento di scirocco

• Sud-Ovest (SW 225°), dal quale spira il vento di libeccio

I nomi delle direzioni NE, SE, SO e NO derivano dal fatto che la rosa dei venti veniva raffigurata, nelle prime rappresentazioni cartografiche del Mediterraneo, al centro del Mar Ionio. In quella posizione, a NE, approssimativamente, c'è la Grecia, da cui il nome grecale per la direzione NE-SO; a SE vi è la Siria, da cui il nome scirocco per la direzione SE-NO; a SO vi è la Libia, da cui il nome libeccio per la direzione SO-NE. Infine per la direzione NO-SE il nome Maestrale discende da magister, cioè la direzione da Roma o Venezia, la via maestra dal porto di origine.